Сюжет оперы разворачивается вокруг случайной встречи на океанском лайнере, через 15 лет после войны, Лизы, бывшей надзирательницы концлагеря, с одной из её бывших заключённых, Мартой. Лиза плывёт в Южную Америку с мужем, немецким дипломатом, который ничего не знает о прошлом своей жены. Лиза и Марта, оказавшись на одном корабле, вынужденно сталкиваются, и картины ужасного прошлого оживают перед ними.
Мечислав Вайнберг считал
«Пассажирку» делом своей жизни, но оперу ждала сложная сценическая судьба: при жизни композитора она так и не была поставлена. Партитура, которую высоко оценил Дмитрий Шостакович, а Георгий Свиридов назвал «написанной кровью сердца», на долгое время оказалась под запретом.
И вот, наконец, в 2010 году на сцене Брегенцского фестиваля, совместно с варшавским Большим театром, Английской национальной оперой в Лондоне и Королевским театром в Мадриде, была осуществлена первая в мире полная сценическая постановка «Пассажирки». Ожидаемо она стала настоящим хитом, гимном гуманизму, оголённым нервом века, грандиозным, триумфальным, захватывающим открытием.